Meginhlutverk myndafkóðara er að þjappa og þjappa myndmerki. Tölvuiðnaðurinn skilgreinir sannan lit í gegnum 24 bita mælikerfi. Þetta skilgreinir milljónir lita, nálægt hornpunktum sjón manna. Nú á dögum er grunn VGA skjár með 640 x 480 pixla, sem þýðir að ef spila þarf myndbandið á 30 ramma hraða á sekúndu þarf að senda allt að 27MB af upplýsingum á sekúndu. Á slíkum hraða getur 1GB harður diskur aðeins geymt um 37 sekúndur af myndbandsupplýsingum og því er nauðsynlegt að þjappa upplýsingum saman. Með því að fleygja einhverjum stafrænum upplýsingum eða velja sjónrænar upplýsingar sem augu okkar og heili gleymast oft, er aðferðin til að draga úr getu harða disksins sem neysla myndbands er kölluð vídeóafkóðari. Þjöppunarhlutfall myndafkóðara er á bilinu 2:1 til 100:1, sem gerir það mögulegt að vinna mikið magn af myndbandsgögnum.
Þegar þú kaupir myndafkóðara er mikilvægt að huga að mikilvægum þætti, sem er að hafa skýran skilning á því hvað spilunartækið er? Hringrás myndafkóðarans er byggð á örstýringu, sem samanstendur af aflgjafarás, samskiptaviðmótsrás, sjálfskoðun og heimilisfangsinntaksrás, úttaksdrifrás, viðvörunarinntaksviðmóti og öðrum hringrásum. Vídeóafkóðara er almennt ekki hægt að nota einir og sér og þarf að nota þær í tengslum við kerfishýsilinn. Þess vegna, ef um er að ræða tæki eins og fartölvu sem er ekki með sérstakt stafrænt hljóðúttak (trefjar/kóaxial), og bæði stafrænt hljóð og myndefni er aðeins hægt að senda frá HDMI, er nauðsynlegt að kaupa myndafkóðara með HDMI merkjaskilnaði virka. Dæmigerður eiginleiki þess er að hann hefur tvö HDMI tengi, eitt inn og eitt út. Vídeóafkóðarinn aðskilur stafræna hljóðmerkið frá HDMI inntakslínunni til að afkóða og heldur áfram að gefa út myndbandsmerkið til að auðvelda sendingu í sjónvarpið.